銀の性質・特長とは?
銀は、電気伝導率と熱伝導率、可視光線反射率でいずれもトップの金属です。
また、延性と展性(金属が薄い板や箔になる性質のこと)は、金に次いで高く、加工しやすく錆びにくいという特長があります。
銀は、常温・常圧では銀白色の軟らかい金属で、単体では軟らかすぎて傷つきやすいため、銅やニッケル、コバルトとの合金として用いられることが多く、とくに銀の含有率が92.5%の銀を「スターリングシルバー」と呼び、それと銅との合金が、銀貨や装飾用、工業用などに利用されています。
アリゾナ大学の研究では、銀はブドウ球菌やサルモネラ菌、赤痢菌など、ほとんどの病原菌に対して殺菌効果を持つことがわかっています。
少額から投資ができる銀
銀貨というとアメリカ発行のイーグル銀貨、イギリス発行のブリタニア銀貨、カナダ発行のメイプルリーフ銀貨などが知られていますが、金やプラチナ等に比べ価格の安い銀は、それだけ少額で投資ができるので、投資家には根強い人気があります。
日本では「貴金属投資」といえば「金(ゴールド)」ですが、米国では「銀(シールバー)」を最初に挙げる人が多く、実は投資対象としてはメジャーな鉱物です。
需要の高い銀
銀はその高い電気伝導率を生かして、携帯電話の配線に利用されており、また高い反射率を生かして高性能の鏡面にも用いられています。
加工しやすく錆びにくいという特長からナイフやフォークなどの銀製品のほか、銅との合金が銀貨や装飾用、工業用などにも利用されています。
最近では強い抗菌作用を持つ銀イオンとして除菌剤などにも使用されています。 安全性が高いことから浄水器や公衆浴場の殺菌、あるいは抗菌剤や鍼治療にも広く用いられております。
つまり、産業が活発化されると銀の需要は伸びると考えられます。
銀を扱う際に気を付けたいこと
銀貨をはじめとする銀製品を輪ゴムと接触させて保管するのは禁物です。保管だけでなく接触させることも避けたほうが良いでしょう。
銀の特徴に硫黄化合物と接触すると、銀の表面に硫化物が生成し、黒ずむことがあります。 輪ゴムには硫黄成分が含まれているため、その硫黄成分と銀が反応することで硫化銀となり、銀製品の表面が黒ずんでしまいます。
銀と硫黄成分の反応という点でわかりやすいのは、温泉に銀のアクセサリーを身に着けて入ると黒ずむことがあります。特に温度が高いと反応が起きやすくなるので、温泉に入って数分ほどで黒ずみ、30分もつかっていると銀とは思えないほど真っ黒に変色してしまいます。
縁起物として贈られる銀
英語に「銀のスプーンを口にくわえて生まれてきた」という表現があります。
昔のヨーロッパでは銀のスプーンは大変貴重なもので、その銀のスプーンで食事をするような家に生まれてきた赤ちゃんは一生食べ物に困らないというのが、この言葉のはじまりのようです。
現在では日本でもイギリスの慣習に習って赤ちゃんの誕生記念に銀のスプーンを贈ることがあります。
また、銀は毒に反応して変色する事から、貴族を中心に好んで銀食器が使われていたそうで、その特長からか魔除けやお守りとしての力があるとされていました。
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